鉾田市の「フォレストパークメロンの森」

 
メロン狩りは、他の多くの果物狩りのように「食べ放題」というわけにはいきません。そのため、「“これぞ”という1個を探してもらう。宝探しのようなもの」と白井さんは笑います。

メロンの果実は、大きな葉に隠れるようにしてあるそうです。でも、コツをつかめば次々に見つかる。次に参加者が挑戦するのは、「おいしいメロンを見つけること」です。白井さんは、「どういうメロンがおいしいのかと、よく聞かれるけど、はぐらかすんだ。だって、ここのメロンはどれもおいしいから。悩むのも楽しいじゃない」と話します。

メロン狩りは、家族連れや高齢者のグループなど、年齢を問わず人気といいます。

 
メロン狩りを始めたのは、25年ほど前から。きっかけは、白井さんが行っているメロンのネット販売のサイトに、「メロン狩りをしてみたいが、できますか？」との問い合わせが寄せられたことでした。

白井さんは、「やったことはないけど、面白そうだ！」と、二つ返事で引き受けました。

最初に訪れた1組は、「おいしいし、楽しい」と大喜び。「こんなに喜んでくれるなら」と、施設の目玉企画にしました。

 
メロン狩りは、二分の一玉（半玉）の試食付きのものなど、各種コースがあります。メロンを半玉に切って食べるというぜいたくは、産地ならではのお楽しみです。

メロン狩りと一緒に楽しんでほしいのが、オリジナルスイーツです。一押しは、「生搾り100パーセントメロンジュース」。メロンの森製の完熟メロンでつくるもので、名前の通りメロンを100パーセント使用しています。

「飲んだら驚くおいしさだよ」と、白井さん。

ほかに、「メロン100パーセント使用メロンソフトクリーム」などもあります。スイーツの販売はシーズン中の期間限定です。

メロン狩りのセットで提供する試食用の半玉メロン（時期によって青肉の場合もあります）