水戸市の「七ツ洞公園」

「この公園は、水戸市の文化都市としての発展を目指したものでした」と、中村さんは教えてくれました。水戸市五軒町の水戸芸術館が、1990年に文化都市のシンボルとして開館。市のさまざまな取り組みが進められる中、同じころに七ツ洞公園の整備が始まり、1999年に現在の形になりました。

面積は約9ヘクタールで、「英国風景式庭園」と表現されています。イギリスで18世紀に流行した様式で、自然の景観美を大切にしているのが特徴です。

設計はイギリスの専門の設計会社に依頼し、主要な建材もイギリスから輸入しました。「世界に誇れる公園にするために細部までこだわった、本格的な庭園です」と中村さんは話します。

公園を流れる小川に沿って遊歩道が整備されています。小川はやがて幅広くなり、ため池が連続する地形になります。曲線を描くようにため池が配置された地形は、「サーペンタイン」と呼ばれ、「ヘビのように曲がりくねった」という意味を持ちます。

中村さんは、小川の上流部から遊歩道を下るコースを散策におすすめしています。出発点は、「北駐車場」。最下流の「ダムE」までは、ゆっくり歩いて40分ほどです。ここでは、2つの見どころポイントを紹介します。

まずは、「グロット」と「フォリー」です。グロットは、古代の洞窟を模したもの。フォリーは、風景式庭園において景観のために設置された建造物で、廃墟を模したものなどがあります。

石や盛り土など、さまざまな素材で造られたダムも見どころ。ダムは全部で5つあり、上流は古代的、下流は近代的と、素材や造形で時代の変遷を表現していて、グロットやフォリーも時代に合わせた配置・素材になっています。

また、橋の中央に設置された神を模した人の顔など、細部の装飾にも注目です。「考え抜いて置かれた建造物や装飾が、異国に迷い込んだかのような気分にさせてくれます」と、中村さん。

 

 

初夏と秋限定ですが、園内のガーデン「秘密の花苑」に咲くイングリッシュローズも人気があります。

ガーデンは、直径50メートルの円形。七ツ洞公園は18世紀のイギリスで流行した英国風景式庭園ですが、秘密の花苑は、19世紀にイギリスで流行したコテージガーデンと呼ばれる様式だそうです。このように、18世紀型の英国風景式庭園だけでなく、19世紀型のコテージガーデンの特徴を併せ持つ公園は、日本ではとても珍しい庭園構成となっています。

植えられているイングリッシュローズは約40種類約120本。例年5月中旬から下旬にかけてが最も見頃で、華やかな姿と香りを楽しむことができます。

ガーデンは、水戸市植物公園の職員が市民ボランティアとともに大切に管理しています。