大子町の「藤田観光りんご園」

 

りんごというと、青森県や長野県産が有名ですが、大子町も古くからの産地です。

大子町のりんごの多くは、「樹上じゅじょう完熟」という方法で栽培されており、木になった状態で完熟させて、甘さが最大になったところを見極めて収穫します。市場にはあまり出回らない、ここでしか味わえない貴重な味です。

藤田観光りんご園でりんご狩りが楽しめるのは10月から12月初めまでです。「紅玉」「秋映」「シナノスイート」などが次々に実り、りんごの王様「ふじ」は11月に収穫期を迎えます。大子町のオリジナル品種「奥久慈 宝紅ほうべに」の旬は10月中旬から下旬です。

史子さんの夫で、農園3代目の卓さんが、大事に育てています。

史子さんは、「りんごの食べ比べを楽しみたいなら、10月の来園がおすすめ」と言います。10月は収穫期を迎える品種が多いそうです。

「自分好みのりんごを見つけるのも楽しいですよ」と史子さん。

 

アップルパイは、園内のカフェや大子町の道の駅、通信販売でも購入可能で、全国から注文があります。発売は2006年、史子さんが考案しました。

驚くのが、リンゴの大きさと量です。パイ1ホールあたり2個半から4個半ものりんごがぎっしりと詰まっています。パイというより、りんごを食べている感覚です。

「りんご農家だからこそ作れるアップルパイにこだわって、試行錯誤しました」と、史子さん。

りんごの品種は、「ふじ」や「紅玉」など時期によって違っていて、品種を混ぜないこともこだわりです。品種ごとに、砂糖の分量を変えるなど、素材の味を最大限に生かした味付けにしているそうです。

幼い頃からりんごが大好物だった史子さん。パイには史子さんのりんご愛も詰まっています。

 
園内のカフェ「Favorite Things（フェイバリットシングス）」は、りんご畑の脇の倉庫だった建物の2階を改装したスペース。窓越しに、りんご畑を眺めながら一息つけます。

秋の収穫シーズンだけでなく、農園の四季の魅力にふれてほしいとの思いから、3年前にカフェを開設しました。

おすすめの季節は、春のりんごの花の開花時期。白やピンク色の花たちが畑一面に咲き誇る様子は、「ぜひ一度見てほしい、絶景です」と、史子さんは話します。開花は、4月下旬から5月上旬にかけての短い期間。実をつける花以外は摘み取るため、満開の様子は数日のみの貴重な景色でもあります。

販売コーナーには、アップルパイ以外のりんご加工品や、お酒類も充実。ビール「アップルラガー」「アップルパイラガー」、りんごのスパークリングワイン、ジン、ブランデーなどがあります。