茨城町の「涸沼自然公園」

 

小松さんのおすすめスポットは、公園入り口から歩いて数分の場所にある「せせらぎ広場」です。モミジの木が集中的に植えられていて、紅葉の最盛期には、広場全体が真っ赤に染まります。広場にかかる赤色のつり橋「イトトンボ橋」はビューポイントの1つ。色づくモミジの木々を、見下ろす角度様々に楽しめます。

掲載した写真の1枚は、小松さんが昨年、紅葉の見頃の時期に撮影した「せせらぎ広場」です。「モミジの赤の中に、赤いつり橋が映えます。いろいろな角度から、秋の一枚を撮影してみて」と、小松さん。

さらに進んだ先の「わいわい広場」には、背の高いイチョウの木がずらりと並んでいて、秋には一面黄色の世界になります。

わいわい広場には、子ども向けの大型アスレチック遊具「ひぬまあじさいランド」もあり、親子連れに喜ばれています。

 

「せせらぎ広場」と「わいわい広場」は園内を周回するウォーキングコースの「眺望コース」に沿っています。

まもなく到着する「涸沼絶景スポット」では、「必ず足を止めてください」と小松さん。

涸沼は、関東唯一の汽水湖で、面積は9.35平方キロメートル。涸沼の湖畔には、公園がいくつもありますが、涸沼を見下ろせる景観が楽しめるのは、高台にある涸沼自然公園ならではといいます。

小松さんがすすめるのは、ここで、「爽やかな秋風を全身に浴びること」。ウォーキングでほてった体を、湖からの風が心地よく冷ましてくれます。

「眺望コース」を含めた園内のウォーキングコースについては、公園入り口で配布している案内図で紹介されています。

 

時間に余裕があったら、公園を飛び出して、周辺をサイクリングしてみては。公園にはレンタサイクルが10台用意されています（有料）。

ぜひ訪ねてほしいスポットが、公園から自転車で数分のところにある「涸沼水鳥・湿地センター」。2024年秋にオープンした展示施設で、涸沼の歴史や環境、水鳥などの生態系が学べます。双眼鏡の貸し出しも行っていて、涸沼の水鳥の観察ができます。

 

ちょっと遠出してグルメを味わうのもおすすめ。涸沼湖畔には、涸沼産のシジミや、天然のうなぎ料理などが楽しめる飲食店があります。 

 

公園内にはキャンプ場を併設していることも、涸沼自然公園の魅力。広い芝生に自由にテントを張れる「テントサイト」と、自動車1台の乗り入れができる「オートサイト」の2つのエリアがあり、秋は年間で一番にぎわう季節。

管理人の小林修身さんによると、好天の夜の星空が自慢の1つだそうです。小林さんは、「視界をさえぎるものが何もない。天然のプラネタリウムです」と、話します。

周辺の店で食材を買ってきて楽しむ日帰りバーベキューも人気です。小松さん一押しの食材は、公園内の売店でも販売している涸沼産のシジミ。

「涸沼産のシジミは、大粒でうまみたっぷり。みそ汁やスープがおすすめ。お土産にもぴったり。涸沼の魅力を、満喫してください」と、話します。

公園のある茨城町は、茨城県のほぼ中央に位置することから、このキャンプ場を拠点に、茨城観光を楽しむ人も多いそう。