かすみがうら市の「福田グリーン農園」

 

秋に向けて、最初に収穫期を迎えるのは梨です。8月には、「幸水こうすい」と「豊水ほうすい」が旬を迎え、9月には「新高にいたか」と「にっこり」がシーズンとなります。

美保さんを訪ねたのは8月上旬。梨畑には、小ぶりながらも、色つやが良く、お尻がふっくらとして張りのある梨が実っていました。

「ひと雨ごとに、実が大きくなり、甘みも増す。今年も順調に育っています」と、美保さん。

美保さんが梨を1つもぎってくれました。皮をむいた途端、美保さんの手に果汁がしたたります。シャリっとした食感と甘さが、口にした瞬間、暑さを忘れさせてくれました。

 

梨の次は、例年9月中旬まで巨峰のシーズン。その後栗、10月になると柿が色づきます。

栗畑には、8種類約2000本が植えられています。

同園では栗のシーズン中、農園特製の焼き栗が食べられます。長年行っているサービスで、焼き栗を作る機械は、こだわりを伝えて作ってもらった特注品だそう。

柿は、「西村にしむら」「松本早生まつもとわせ」「伊豆いず」「次郎じろう」「富有ふゆう」の5品種を栽培し、時期をずらしながら、それぞれに収穫期を迎えます。

一番多い品種は、甘柿を代表する品種の「富有」。おいしさは、「柿の王様といわれるだけあって、甘みがあり、果汁も多いです」と、美保さん。

 

福田グリーン農園は、1971年に、美保さんの義祖母が開園しました。その後、長男が後を継ぎ、山を切り開くなどして敷地を広げました。減農薬栽培にも取り組んでいます。

美保さんは、福田グリーン農園に嫁いで、農園の仕事を手伝うようになりました。大学までは柔道一筋で、オリンピックの金メダリストと一緒に汗を流した時期もあるそうです。農業の経験はありませんでしたが、「体力だけは自信がありました」と、笑う美保さん。5年前に先代から園を引き継いでいます。